بهمن جلالی در سال 1323 در تهران متولد و با اخذ لیسانس اقتصاد از دانشگاه شهید بهشتی فارغ التحصیل شد.
وی بعد از فارغ‌التحصیلی از دانشکده اقتصاد دانشگاه شهید بهشتی همکاری خود را با "قباد شیوا" در نشریه‌ای به نام "تماشا" آغاز کرد.
بهمن جلالی پس از پایان دوران خدمت خود عازم انگلستان شد و در استودیوی "جان ویکرز" عکاس سرشناس آن دوران شروع به کار ‌کرد.
همکاری او با استودیوی جان ویکرز منجر به عضویت او در انجمن سلطنتی عکاسان انگلستان شد.
با ورود مرحوم "اسد بهروزان" ایرانشناس سرشناس و در برابر اصرار او برای بازگشت جلالی به ایران، جلالی سرانجام به ایران باز می‌گردد و در پروژه‌ای با او همکار می‌شود.
در همین سال او در مسابقه‌ای تحت عنوان "نمایشگاه هنر آفریقای سیاه در ایران" شرکت کرده و پس از آنکه به عنوان عکاس برتر ایران انتخاب می‌شود از هفت کشور مهم این قاره شامل نیجریه، غنا، سنگال، ساحل عاج، سیرالئون و ... عکاسی می‌کند.
این عکس‌ها در مجموعه‌ای تحت عنوان "کتاب هنر آفریقای سیاه" به چاپ ‌رسیده است.
با آغاز جنگ تحمیلی جلالی راهی خرمشهر می‌شود ماحصل این عکس‌ها کتاب "خرمشهر" است که فقط دو بار تجدید چاپ شد.
البته اخیرا بهمن جلالی توانست اسلاید‌ها و عکس‌هایی از اشغال خرمشهر و هشت سال دفاع مقدس را در برلین به نمایش بگذارد.
مرحوم بهمن جلالی طی این سال‌ها گردآوری و اصلاح نگاتیوهای شیشه‌ای گنجینه کاخ گلستان را برعهده گرفت.
جلالی با نگاهی متفاوت این عکس‌های قاجاری را تغییر داد و در نمایشگاه‌هایی در خارج و داخل کشور به نمایش درآورد.
برگزاری نمایشگاه‌های متعدد عکس در ایران، فرانسه، آلمان، مجارستان، چکسلواکی سابق، فنلاند، اسپانیا [نمایشگاه عکس‌های بهمن جلالی در اسپانیا] و سایر کشورها، تدریس و تحقیق در دانشگاه‌های تهران، هنر و دانشگاه آزاد و مرکز تحقیقات و مطالعات ارشاد، همکاری با پروژه چاپ کتاب عکسی درباره ایران که در آلمان به چاپ رسیده با عنوان "ایران"، تأسیس عکسخانه ایران، سردبیری فصلنامه "عکسنامه "، سایر فعالیت‌های این استاد فقید عکاسی است.
همچنین "روزهای خون"، "روزهای آتش" (با همکاری کریم امامی)، "خرمشهر"، کتاب عکاسی سیاه و سفید (با همکاری کریم و گلی اما می)، گنج پیدا( عکس‌هایی از دوران قاجار) از جمله آثار بهمن جلالی هستند که به صورت کتاب انتشار یافته است.

بهمن جلالی به دلیل بیماری کبدی در بیمارستان بستری بود و عصر روز جمعه ـ 25 دی ماه ـ در سن 65 سالگی دار فانی را وداع گفت.

پیکر مرحوم بهمن جلالی یکشنیه 27 دی ساعت 9 از مقابل خانه هنرمندان تشییع و در قطعه هنرمندان بهشت زهرا(س) به خاک سپرده  شد.